Diabetes Viewpoints

Superando los obstáculos

Escrito por Manny Hernandez

Con frecuencia leemos acerca de la diabetes tipo 2 y su prevalencia entre los latinos. Siendo Miami una de las ciudades con mayor proporción de latinos en los Estados Unidos, no sorprende que los profesionales de la diabetes ahí localizados tengan un buen entendimiento de la relación que hay entre los latinos y la diabetes.

Para esta edición de Hola Diabetes, tuve la oportunidad de hablar con Luigi Meneghini, Profesor Asociado de Medicina Clínica y Director del Centro Kosow para el Tratamiento de la Diabetes del Diabetes Research Institute en la Escuela de Medicina de la Universidad de Miami, Florida. Al menos 50 porciento de los pacientes que él atiende son latinos.

Manny Hernandez: Hay una mayor incidencia de diabetes tipo 2 entre latinos que en ningún otro grupo étnico. ¿Cuáles son las causas de esta tendencia, en base a su experiencia?

Dr. Luigi Meneghini: Esto depende del grupo étnico específico al cual el paciente pertenece. Por ejemplo, los cubanos tiene raices genéticas que comparten más elementos en común con los europeos. Los puertorriqueños y los mexicano-americanos, en cambio, tienen raices mayormente africanas e indígenas, respectivamente. Como consecuencia de esto, los cubanos tienen una menor predisposición genetica a desarrollar diabetes tipo 2 que los puertorriqueños o los mexicano-americanos, debido a la predominancia de los genes caucásicos que resultan en una menor predisposición genetica.

Sin embargo, los genes sólo cuentan parte de la historia. El medio ambiente también predispone a los individuos hacia un diagnóstico de diabetes. Algunos de los genes están diseñados para sobrevivir, para conservar energía y grasa durante períodos de extremada escases de alimentos, tales como hambrunas.

Si tomas estas poblaciones y las colocas en un ambiente de abundancia (los Estados Unidos de hoy en día), llevando un estilo de vida más sedentario, los individuos desarrollan una tendencia a subir de peso y, en consecuencia, desarrollar diabetes tipo 2. Hemos observado esto en el caso de los inmigrantes cubanos: cuando llegan a los Estados Unidos, suelen no tener sobrepeso, pero una vez que han vivido aquí por una generación o dos o incluso luego de unos pocos años, empiezan a subir de peso.

MH: La familia y la cultura son dos pilares muy fuertes entre los latinos. Sin embargo, ocasionalmente pueden convertirse en un impedimento en relación con el manejo de la diabetes, porque los consejos “medicos” de la familia a veces contradicen lo que manda el doctor. ¿Cuál ha sido su experiencia al respecto?

LM: Vemos esto todo el tiempo. Entre los latinos y la gente del Caribe, la familia y los amigos son muy importantes: ellos comparten abiertamente su opinión sobre el tratamiento medico. Pero también hay otras fuerzas operando entre los latinos.

La televisión es una influencia muy fuerte también. Algunos pacientes deciden no tomar una determinada medicina o empezar a tomarla porque escucharon algo sobre ella en un programa de televisión. Igualmente, los tabúes tales como la percepción acerca de la terapia a base de insulina son influyentes. Los pacientes recuerdan cuando un familiar empezó a usar insulina y lo conectan con las complicaciones que esa persona sufrió (pérdida de la vista, amputaciones, falla de los riñones) o incluso su muerte. No se dan cuenta que su familiar pudo haber llegado a una etapa en la cual el daño debido a las complicaciones asociadas con la diabetes puede haber sido el resultado de niveles de azucar crónicamente elevados y un descontrol en el manejo de la diabetes.

Además de estas percepciones incorrectas, el uso de jeringas para administrar insulina crea connotaciones de drogadicción y ansiedad acerca del uso de agujas que ayudan a perpetuar tabúes como este.

MH: ¿Cómo logra transmitir su mensaje a los pacientes latinos con diabetes de manera efectiva?

LM: La manera de hacerlo es a través de educación al paciente. Educadores Certificados en Diabetes se sientan con pacientes para explicarles las implicaciones y complicaciones asociadas con la diabetes. Esto toma varias conversaciones junto al desarrollo de una sólida relación de confianza con los pacientes.

Para desarrollar una buena relación con pacientes latinos, es importante hablarles en su propio idioma. Debido a esto siempre les preguntamos en qué idioma prefieren conversar: esto le facilita al paciente la comunicación de sutilezas en relación con su condición. Afortunadamente en Miami hay muchos profesionales que hablan Español, pero existe una carencia a nivel nacional de suficientes profesionales de la salud que puedan comunicarse con los latinos en su propio idioma.

MH: ¿Cómo pueden otras personas ayudar con el trabajo que usted y sus colegas llevan adelante en el Diabetes Research Institute (DRI)?

LM: Hay varias formas en que la gente puede ayudar al DRI. Pueden familiarizarse con los programas de investigación actualmente en curso en el instituto. El DRI siempre necesita personas dispuestas a participar. También pueden apoyar la labor del instituto mediante donaciones para ayudar a cubrir los costos de las investigaciones que se están efectuando. Aquellas personas con el tiempo y la disposicion para hacerlo también pueden intentar influir sobre el gobierno en términos de políticas acerca de investigación sobre células madre, una de las areas de investigacion en el DRI. Por encima de todo, el público puede ayudar educándose más sobre diabetes: un público más educado siempre será un gran apoyo para el DRI.

MH: ¿Algunas palabras finales?

LM: La diabetes es una enfermedad muy difícil. Está con uno todo el tiempo, todos los días, todo el año. Yo lo sé: trabajo en este campo y tengo una hermana con diabetes –por eso elegí dedicarme a esto.

Desafortunadamente, aún no tenemos buenas soluciones o curas para la diabetes. Sin embargo, tenemos muchas maneras en que podemos hacer la vida más llevadera para personas con diabetes, de forma que puedan vivir vidas largas, productivas y saludables. Espero que demos con una cura pronto y pienso que vamos a ver un gran progreso en el transcurso de la próxima década. Así que hay muchos motivos para tener esperanza.